COLT Navy 1851 de 1866

... dans ma famille aux Antilles, il y avait une belle collection d'armes états-uniennes d'époque qui dataient du commerce interlope post-guerre civile.
Entre autres il y avait un Volcanic avec lequel nous avons un peu tiré, mais comme il fuyait et crachait de la fumée par la culasse, nous nous sommes rabattus sur un Colt "genre 1851" fabriqué en 1864 à Richmond. C'est pourquoi je dis "genre 1851" parce que nous ne sommes pas sûrs qu'il s'agissait d'une fabrication vraiment Colt. Bien sûr, nous utilisions de la poudre noire, la même que celle avec laquelle nous rechargions les cartouches pour notre carabine Saint Étienne de 12 mm. Les amorces Remington venaient tantôt de Charleston tantôt de Savannah, et c'est l'un de mes oncles qui les rapportait quand il revenait de voyages d'affaires.
Il nous laissait tirer mais faisait bien attention que nous ne mettions dans les chambres que le volume d'un étui de 9 mm Parabellum en poudre noire. Nous coulions les balles avec du plomb de vieux tuyaux. C'était du plomb tendre que les plombiers remplaçaient peu à peu par des canalisations de cuivre. Eh bien nous n'avons jamais eu de souci avec cette arme d'époque, de fabrication année de guerre - donc pas la meilleure qualité -.
Mon oncle m'a offert l'un des revolvers à percussion de la collection lorsque nous avons quitté l'île. Une arme dont j'ai acheté une copie sous le nom de "Reb Confédéré" quelques années plus tard. C'est avec celle-ci ou mon LeMat Pietta que je tire à poudre noire. Depuis que j'ai acheté cette copie en 1970, je n'ai plus tiré avec mon original qui tire pourtant fort bien.
Je comprends donc le souci du collectionneur.
Amicalement,

En haut, l'original. Fabrication Richmond (Va) en 1864. Le bois est en Hickory vernis au tampon. C'est très résistant et cette arme achetée pratiquement neuve à l'époque n'avait en fait que peu servi quand je l'ai eue. J'ai beaucoup tiré avec pendant deux ans et demi et elle n'a pas pris de jeu. D'après mon oncle, la grenadière de poignée était déjà dessus lorsque la famille a acheté cette arme. Pour en être sûr il s'appuyait sur un photo sépia d'une fête de famille en 1901 où on voyait son père enfant tirer avec l'arme. On voyait nettement l'anneau destiné à attacher une dragonne pour éviter de perdre l'arme quand on la passait dans le ceinturon.

On peut noter que la carcasse de l'original est en fer - si c'est de l'acier, il est assez mou - alors que celle de ma copie est en laiton.

Les deux armes sont de la même taille, à 5 mm près pour la longueur du canon. En revanche aucune pièce de l'une ne se monte sur l'autre. Même la clavette d'assemblage de la copie ne rentre pas dans le tunnel de canon ni l'axe de barillet de l'original.

Le chien a une forme un peu différente, en revanche le guillochage du chien est très semblable.
Diamètre du forage : c'est là que j'ai été surpris, les chambres du barillet et le fond des rayures du canon sont identiques entre les deux armes. S'il y a une différence, je ne peux pas la mesurer avec mon calibre à coulisse au 1/50 mm.

On voit mieux que sur la photo précédente que le levier de chargement N'EST PAS JASPE pas plus d'ailleurs que les flancs du chien. Le bois est plus sombre, je l'ai dit. Mais en revanche il est en très bon état comme sur la photo. Le vernis a très bien tenu même alors que j'ai tiré pendant deux ans et demi avec. On voit que la croesse de la copie est assez patinée et un peu dévernie. Et cela s'est fait en moins de deux ans. Comme quoi, les vernis au tampon traditionnels sont effectivement très solides. Mon beau-frère ébéniste me l'avait enseigné. Il m'avait même proposé de vernir la crosse de ma copie, mais huit semaines d'immobilisation, c'était trop!

Pour les armes d'époque plus courantes je ne vois aucun inconvénient à indiquer les marquages. Celle-ci est je pense plutôt rare. Elle a été fabriquée à Richmond, capitale des sudistes en 1864, donc elle n'a pas été fabriquée dans le Nord malgré son bâti en acier ou fer. En outre elle porte en plus de l'inscription "Colt's Patent, 1851," sur le coté gauche de la partie plate du canon l'inscription à main levée au poinçon  :

Bored 'n Rifled, Cal .36,
by
Adam Snycker
Gunsmith in Richmond Va
Feb. 1864

Malgré le bon état de la surface, l'inscription est peu lisible sauf à incliner l'arme comme on fait pour voir le yakiba de certaines lames de sabres de samouraïs.

Sinon, il y a un numéro sous l'avant de la carcasse près du bloc canon - levier de chargement. mais je n'ai rien trouvé d'autre et pourtant je l'ai démonté complètement un bon nombre de fois.
Une fois, j'ai eu peur. Après un remontage, j'ai fait fonctionner l'arme - en retenant le chien bien sûr-. Et j'ai compris que j'avais un problème de verrouillage du barillet. L'une des deux lames du ressort d'arrêtoir était cassée. Catastrophe ! Mon armurier a regardé et a commandé deux pièces italiennes pour 1851. L'une chez Uberti et l'autre je ne sais plus chez qui. L'Uberti allait le mieux, mais j'ai dû modifier la pièce. Et l'arme est restée avec ce bricolage jusqu'à l'hiver dernier où j'ai pu me procurer une pièce Colt en Caroline du Sud par le biais d'un club de CAS qui a des collectionneurs de Caps & ball's, Donc mon "arrière-grand-père" ne porte plus de dentier mais a retrouvé une "vraie" dent.
J'ai gardé la pièce remaniée Uberti, quand même.

Compte tenu de ce qui semble être la rareté de cette arme, j'hésite encore à mettre une photo des marquages. Mon souci est d'éviter de trop documenter d'éventuels faussaires.

De toute façon, pas plus que mon sabre chinois qui vient du sac du palais d'été de Pékin, ou mon Shoto Masamuné à montage de temps de paix, ce revolver n'est à vendre.
Il reste au coffre fort la plupart du temps. Je le sors pour des amis américains mais il n'a plus tiré depuis 1974.
J'avais alors essayé de comparer ses qualités de tir avec celles de ma copie. J'ai fait un test sur machine à tirer de l'école de Saint-Cyr. Le groupement de la copie était un peu meilleur : H + L = 18 cm à 25 mètres contre 21 cm pour l'original.
Nous étions au club de tir le soir et c'était après la séance de tir air comprimé pour la préparation au challenge "Houdin-Mauger" ou un nom comme cela.
L'adjudant instructeur m'a dit que la machine à tirer, ce n'est pas probant et qu'il vaut mieux tirer à bras franc.
J'ai donc rechargé les deux armes... et les lui ai tendues.
J'ai cru qu'il venait de passer capitaine tant il a eu 'air heureux. Il a commencé par  la copie et ensuite a pris tout son temps avec l'original. Il a fait avec mes deux armes un meilleur groupement que moi à l'époque avec mon P 08.
Après je me suis amélioré au tir avec mon P 08 ou les MAB F1 que nous utilisions en concours et compétition.

Le problème de mes deux revolvers est que le cran de mire est sur le chien. Apparemment, sur ces deux armes le chien ne bouge pas beaucoup. Et cela ne nuit pas trop à leur précision. Mais je dois faire un peu de "Kentucky Windage" en français, contre visée. Tout le problème est de se souvenir comment corriger pour chacune.
Mais :
1) je ne tire plus avec l'original,
2) les armes sont suffisamment peu dépointées pour pouvoir les utiliser en visée non corrigée sans trop de ridicule.
Autre difficulté pour les stands de tir de la fédération :  il n'y a pas sur l'arme originale les poinçons "poudre noire" de St Étienne ou des autres contrôleurs autorisés en Europe. On ne peut donc pas tirer avec en stand public ou en club affilié.

Et je vais vous avouer une chose : J'ai failli laisser partir mon vieux Colt historique il y a une quinzaine d'années contre un LeMat en piteux état quoique beaucoup plus récent. J'ai presque cédé mais je me suis dit que j'aurais un jour l'occasion de trouver un LeMat. (A l'époque, il n'en existait pas de copie qui tire).
Mais je me suis senti dépositaire d'un bien de famille et j'ai gardé mon colt "civil" de Richmond.

C'est la carcasse qui est en fer ou acier doux sur l'original alors que sur ma copie elle est en laiton. Le cadre de crosse et la pièce qui porte le pontet et l'avant de crosse où est vissé le grand ressort sont en laiton sur les deux armes.
C'est dans le bas du cadre de crosse que passe la vis à bois de la grenadière. Le fond de laiton est foré et la grenadière se visse donc dans le bois de la crosse qui est d'une seule pièce. Au début, je démontais cette vis pour sortir le bois du cadre de crosse. Mais mon beau-frère ébéniste m'a dit qu'à la longue cela risquait d'user le filet que la vis a creusé dans le bois. L'hickory, surtout ancien, devient assez fragile. Alors comme j'ai constaté qu'il n'y avait pas de suie de poudre derrière le bois, je me suis mis à ne démonter l'arme que rarement. Je me contentais de démonter l'ensemble canon- refouloir, d'enlever le barillet pour le laver et le rehuiler. De temps en temps, je démontais les cheminées. J'avais peu de scrupules à le faire parce que ce sont les seules pièces que l'on peut remplacer par des copies de certaines marques. En plus, aux États-Unis, elles ne sont pas chères si on en veut des "de la marque".
Donc, je précise : seule la carcasse c'est-à-dire la pièce principale qui porte l'axe de barillet et le mécanisme d'entraînement du barillet, les axes de détente et de chien le ressort de détente, l'axe d'arrêtoir de barillet, et sur laquelle se vissent les deux parties du cadre de crosse, seule cette carcasse, donc est en fer ou acier doux.
De toute façon, je ne tire plus avec cette arme à laquelle je tiens trop.

Les armes anciennes nord-américaines de ma famille venaient toutes de la défunte confédération. Les planteurs, entrepreneurs en voilerie, ou financiers de ma famille à cette époque étaient en affaires avec les Etats du sud.
Au moment de la guerre de Sécession, cela faisait moins de 15 ans que l'esclavage avait été définitivement aboli dans les colonies françaises. Les planteurs, que ce soit pour la chasse, le sport ou la défense des propriétés avaient besoin d'armes.
Les armes européennes étaient de loin ce qui se faisait de mieux en qualité mais elles étaient chères et leur prix se grevait en plus du coût du transport. Les gens de ma famille avaient soit en propriété soit en adjudication des caboteurs à voile, en général des goélettes, qui faisaient le commerce entre nos îles et Savannah ou Charleston. La guerre civile a été un grave frein aux affaires mais aussi la source de profits.
L'union a tenté le blocus mais la marine confédérée a résisté un temps. Pas assez longtemps pour pouvoir recevoir un cuirassé fabriqué en France et qui a été un peu le prototype de notre nouvelle marine avec des bateaux non plus mixtes mais entièrement à vapeur.
Pendant les années noires de 1862 à 65 les caboteurs des États du sud et ceux des Antilles ont joué les forceurs de blocus, avec de plus en plus de difficultés mais des profits accrus pour ceux qui réussissaient.
Après la défaite, les carpetbaggers et autres yellowlegs sont arrivés et, appuyés par les forces de l'Union, ils ont vendu aux ex-confédérés de l'outillage, mais aussi des armes civiles.

Le peu d'industrie des États du Sud avait été mis à bas et si elle a pu se remonter assez vite, les fabricants d'armes étaient au nord. Finies les patentes ou les licences de fabrication pour de petites manufactures locales. Finies les expéditions d'armes "à finir" aux armuriers locaux. Mais surtout, les détenteurs d'armes ont dû les rendre pour se trouver soit désarmés soit obligés d'acheter - souvent cher - des armes fabriquées dans le nord. En général de bonne qualité mais surtout à usage civil : fusils de chasse, carabines à répétition finalement assez peu puissantes et revolvers à cinq ou six coups et à simple action. Certes les petites armes de poche avaient un marché, mais il faut se souvenir que le port des armes dissimulées était un délit dans de nombreuses villes et même dans certains Etats.
Que faire donc des armes qu'il fallait rendre. Le mieux a été de les vendre. Les clients les plus proches, les plus solvables et ceux avec lesquels on avait recommencé à commercer après les années noires du commerce interlope, étaient les colons des îles des Antilles. Parmi lesquels les gens de ma famille. D'une part il y a toujours eu des fondus des armes, du tir et de la chasse chez eux, d'autre part il y avait un besoin d'armes pour équiper les gardes privés qui assuraient la protection des bananes et du café contre les pillards de tout poil dont les anciens esclaves qui avaient préféré se lancer dans l'agriculture vivrière plutôt que de devenir ouvriers agricoles salariés.

Les goélettes avaient repris leurs navettes régulières et transportaient, outre les marchandises qui étaient sur les manifestes de bord, quelques armes souvent en très bon état mais de fabrication un peu ancienne.
Et en particulier ces armes "à finir" que les armuriers recevaient avec les canons et les barillets préforés, à aléser au calibre que souhaitait le client et dont il fallait rayer le canon avec les méthodes artisanales qui "marchaient" pas si mal. D'autant qu'avec un banc à rayer on pouvait rayer plusieurs calibres différents en fonction des outils que l'on montait. Un armurier qui avait cette spécialité gagnait assez bien sa vie.
On a donc trouvé parmi les lots d'armes qui arrivaient aux Antilles en provenance des États ex-confédérés de ces armes "à finir" qui avaient été forées et rayées par un armurier local avant la guerre. C'étaient bien sûr les armes les moins prisées. Celles avec lesquelles on laissait jouer les ados ou qu'on pouvait offrir à un neveu par alliance... Messieurs les hommes préféraient des armes entièrement fabriquées en usines...
Mais seules les armes les plus répandues ont été traitées comme cela. D'après ce que m'avait raconté mon oncle au milieu des années 1960, les manufactures industrielles états-uniennes de la fin du XIX ème siècle vendaient souvent aux enchères à des "brokers" des lots de pièces d'armes considérées comme obsolètes.
Ainsi, même pour des armes d'après la guerre civile, on a pu acheter des barillets de rechange Colt d'origine pour des Peacemaker ou des Frontier qui se montaient parfaitement et semblaient absolument identiques aux barillets de revolvers qu'on venait d'acheter neufs. Il était fréquent d'acheter une arme en achetant aussi un deuxième barillet. Les barillets venant directement de chez le constructeur coûtaient parfois 175% du prix d'un barillet venant lui aussi de chez le constructeur mais qui passait par des "brokers". La raison en était simple : la pièce de "broker" avait exactement les mêmes côtes que le barillet nouveau modèle mais ce dernier bénéficiait d'un nouveau mode de fabrication. On était à une époque où, grâce aux recherches de la sidérurgie, on mettait au point des aciers de qualité sans cesse améliorée. En particulier en matière d'élasticité. Les pièces d'origine que vendaient les brokers étaient donc des pièces neuves mais que les fabricants considéraient comme périmées. Et il faut reconnaître qu'au fur et à mesure que la sidérurgie a fait des progrès, les pièces soumises à des contraintes comme les canons, les barillets, les gâchettes - même portées par les détentes - et les crans de l'armé - même portés par les chiens - ont vu leur durée de vie s'allonger. Une réplique actuelle d'arme ancienne - J'exclus les copies fabriquées par des tribus exotiques comme les Pachtounes - est usinée dans des aciers de bien meilleure qualité que celui des armes d'époque. Je connais beaucoup d’États-uniens qui pratiquent le CAS avec comme "Colts"  d'authentiques... copies Rugers ou H&R. En 38 Spl, ça coûte moins cher à recharger.